過敏性腸症候群は、腹痛や腹部の不快感、下痢、便秘などの症状が続くにもかかわらず、内視鏡検査などで炎症や潰瘍といった異常が見つからない機能性の腸疾患です。
日本では成人の約10～15％にみられるとされ、決して珍しくはありません。
発症には、ストレスや不安、生活習慣の乱れ、腸内環境の変化などが関係しています。
特に「脳腸相関」と呼ばれる脳と腸の密接なつながりが重要で、精神的な緊張や疲労によって自律神経のバランスが乱れると、腸の働きに影響が及びます。
その結果、下痢や便秘が起こりやすくなり、通常なら気にならない刺激でも強い腹痛として感じることがあります。会議や試験、通勤時などに症状が悪化するのも特徴です。
症状は、下痢が中心の「下痢型」、便秘が中心の「便秘型」、両方を繰り返す「混合型」に分けられます。命に関わる病気ではありませんが、外出や仕事に支障をきたし、生活の質（QOL）を大きく低下させることがあります。
改善には、規則正しい生活、十分な睡眠、適度な運動が基本です。適切な薬物療法も進歩しています。
食事内容の見直しやストレス管理も有効で、近年は低FODMAP食が症状軽減に役立つことが知られています。
症状が続く場合は、我慢せず消化器内科医に相談することが大切です。
あさひかわ末広内科・内視鏡クリニック
院長 佐藤
掲載（2026年7月）